Дебитната карта е платежен инструмент, чрез който могат да бъдат заплащани стоки и услуги, както и да бъдат теглени суми в брой. Дебитната карта е инструмент, чрез който картодържателят оперира със свои лични средства за разлика от кредитната карта, където средствата са заемни. Едно от най-честите приложения на дебитните карти е възможността да се теглят пари в брой – от банкомат или на каса в банка. Наред с това, с дебитната карта могат да се заплащат стоки и услуги. Това е възможно в търговски обекти и  в Интернет.

По своята същност кредитната карта е средство, посредством което могат да се закупуват стоки и да се заплащат услуги. За да се осъществи плащането, обаче, трябва да има договорена сума (кредит), от която да бъде приспадната сумата на плащането. Кредитните карти позволяват да се правят покупки на кредит без да се носят много пари в брой, позволява да се правят прецизни затвърдени покупки, за които се пази записана информация и осигуряват сигурност  и ликвидност на притежателите си.

Кредитните карти позволяват да се правят удобни поръчки по пощата или телефона, да се правят големи заявки, за които да се плаща на по-малки месечни или други вноски, при някои обстоятелства може да се задържи плащането за покупка с доказан дефект или непълнота.